Alors que les chiens réagissent lorsque leurs propriétaires ou des étrangers leur parlent directement, les chats sont câblés très différemment. Mais cela ne signifie pas que votre chat n’est pas intéressé à communiquer avec vous. Essayez ce que ces chercheurs ont découvert et préparez-vous à une réponse différente.
Analyse par la Dre Karen Shaw Becker
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Les résultats d’une étude récente suggèrent que les chats d’intérieur seulement réagissent aux « voix de chat » de leur propriétaire (voix aiguës), mais pas nécessairement à leurs voix normales; ils montrent
- Les mêmes chats ont montré peu ou pas de réponse aux voix des étrangers, même leurs « voix de chat »
- Des recherches antérieures sur la communication féline avec les humains suggèrent que les chats essaient de communiquer avec nous pour solliciter notre aide en cas de besoin; Cependant, l’attention de la personne envers le chat à ce moment-là détermine la stratégie de communication du chat
- Lorsque les chats de l’étude avaient besoin de l’aide d’un soignant pour accéder à une friandise dans un contenant fermé, ils étaient plus susceptibles d’essayer d’engager les soignants qui leur prêtaient attention.
Les résultats d’une étude récente suggèrent que les chats réagissent à la voix de leur propriétaire – en particulier lorsque nous parlons d’une « voix de chat » aiguë – mais pas aux voix d’étrangers.
Alors que les chiens réagissent lorsque leurs propriétaires et les étrangers leur parlent directement, les chats semblent ignorer tout le monde, sauf leur humain. Selon l’auteur principal de l’étude, Charlotte de Mouzon de l’Université Paris Nanterre en France, cela suggère que les chats et leurs propriétaires se lient par leur propre forme unique de communication.
Les chats ont tendance à ne réagir qu’à la « voix de chat » de leur propriétaire
Pour leur étude, de Mouzon et ses collègues ont recruté 16 chats (9 mâles et 7 femelles) qui vivaient dans des studios en tant que seul animal de compagnie avec une propriétaire femelle, ou en couple avec un couple hétérosexuel. Tous les humains de l’étude étaient des étudiants vétérinaires de l’École nationale vétérinaire d’Alfort, près de Paris; Les chatons étaient âgés de 8 mois à 2 ans.
Les propriétaires ont été invités à utiliser une voix aiguë pour appeler leurs chats par leur nom, et aussi à dire des phrases (en français) telles que: « Voulez-vous jouer? », « Voulez-vous manger? », « À plus tard! » et « Comment allez-vous? » Les propriétaires d’animaux ont ensuite répété les mêmes phrases aux humains en utilisant leur voix normale.
Les chercheurs ont enregistré tout cela, ainsi que les voix de 16 femmes inconnues des chats, disant les mêmes 4 phrases aux humains, et aux chats par vidéo dans le laboratoire de de Mouzon.
Les enregistrements ont ensuite été diffusés aux chats dans leurs propres maisons, avec leurs humains présents mais n’interagissant pas avec eux. Fait intéressant, lorsque les chats entendaient les « voix de chat » de leurs propriétaires, ils avaient tendance à arrêter ce qu’ils faisaient et à commencer à faire autre chose, par exemple, regarder autour d’eux, bouger leurs oreilles et leur queue ou devenir très immobiles. Ils étaient nettement moins réactifs lorsque leurs propriétaires utilisaient leurs voix normales.
Cependant, quand ils ont entendu les étrangers leur parler avec leurs « voix de chat », les appelant par leur nom et les incitant à jouer ou à manger, les chats les ont pratiquement ignorés. Selon de Mouzon, cela pourrait être dû au fait que tous les 16 étaient exclusivement des chats d’intérieur avec peu ou pas d’interaction avec des étrangers. Elle croit que les résultats sont une preuve supplémentaire que les chats ont des compétences cognitives sociales considérables et sont des « individus sensibles et communicatifs ».
« Nous savons qu’ils réagissent à ce genre de discours et c’est un bon moyen pour les chats de savoir que nous nous adressons à eux », explique de Mouzon. « Donc, nous devrions nous sentir confiants de parler à nos chats avec ce genre de » discours de bébé « . »
Le secret pour attirer l’attention de votre chat
Selon une étude de 2021, les chats pourraient être meilleurs pour « lire la pièce » qu’on ne le pensait auparavant, en examinant le comportement de leurs humains. Bien que les membres de la famille féline n’aboient évidemment pas ou ne nous donnent pas de coups de patte pour attirer notre attention comme le font souvent les chiens, ils semblent avoir leurs propres méthodes pour solliciter l’aide humaine.
Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que la façon dont les chats s’y prennent pour demander de l’aide dépend du comportement des humains impliqués. En d’autres termes, les chats ajustent la façon dont ils demandent de l’attention en fonction de l’état attentionnel de la personne à qui ils demandent. Cela discrédite l’hypothèse de longue date selon laquelle les chats n’ont ni beaucoup d’intérêt ni la capacité de communiquer avec leurs humains.
Pour l’étude, les chats ont reçu un puzzle qu’ils pouvaient résoudre (une friandise facile à atteindre dans un récipient avec un couvercle lâche) et un puzzle insoluble (une friandise dans un récipient fermé). Un soignant attentif ou inattentif était également présent dans la salle.
Les chercheurs ont observé que lorsque les chats étaient en mesure d’obtenir facilement la friandise dans la tâche soluble, ils n’impliquaient pas l’humain. Cependant, lorsqu’on leur a présenté la friandise dans le récipient fermé, ils ont effectué certains comportements pour communiquer leur énigme à l’humain. Par exemple, ils regarderaient à plusieurs reprises la friandise, puis la personne dans le but d’attirer leur attention et leur aide.
Ce qui est encore plus intéressant, c’est que les chats changeraient de comportement en fonction de la disponibilité qu’ils percevaient comme le soignant. Lorsque la personne les regardait et faisait attention, les chats étaient également plus engagés – par exemple, ils se tournaient vers la personne plus tôt et s’approchaient plus souvent du récipient de friandises. Lorsque le soignant ne faisait pas attention, les chats ajustaient leur comportement en conséquence.
Ces capacités cognitives sont considérées par les scientifiques comme sophistiquées et on pensait qu’elles étaient utilisées par les chiens, mais pas par les chats.
« Un élément clé de toute relation est la communication, et cette étude montre que les chats sont peut-être de meilleurs communicateurs que nous ne le pensons », a déclaré le chef de projet François Martin, MA, PhD. « Plus un propriétaire de chat est attentif, plus son chat sera engagé en retour, ce qui rendra sa relation plus forte. »
Il peut s’agir d’une distinction importante. Alors que de nombreux chiens feront « tout ce qu’il faut » pour attirer l’attention de leur humain et l’aider s’ils en ont besoin, les chats ont naturellement tendance à être moins assertifs. Cela signifie que le plus souvent possible, nous devons rassurer nos chatons que nous sommes présents et disponibles pour eux s’ils ont besoin de nous.
Cela dit, il est également important de reconnaître que votre chat peut choisir de vous ignorer, peu importe à quel point vous êtes présent et rassurant!
Les chats préfèrent interagir avec nous selon leurs propres conditions
Si vous avez à la fois un chien et un chat dans la famille, vous avez sans doute remarqué la différence dans leurs réactions lorsque vous les appelez par leur nom. Si votre compagnon canin n’est pas concentré sur quelque chose de plus intéressant (comme manger), il y a de fortes chances qu’il réponde presque immédiatement lorsque vous l’appelez, car il pourrait y avoir de la nourriture ou une friandise, une promenade, une belle séance de caresses ou quelque chose d’aussi délicieux.
Cependant, lorsque vous prononcez le nom de votre chat, vous obtenez probablement une réponse nettement différente ou souvent, aucune réponse du tout. Mon chat ne reconnaît-il pas son nom, vous demandez-vous peut-être, ou m’ignore-t-il tout simplement?
Une équipe de scientifiques universitaires de Tokyo a décidé d’étudier la capacité des chats à comprendre les voix humaines de la même manière que les chiens, les perroquets, les singes et les dauphins sont capables de comprendre certains mots. Cependant, par rapport à ces espèces hautement sociales, « … les chats ne sont pas si sociaux », observe l’auteur principal de l’étude, Atsuko Saito, Ph.D., psychologue à l’Université Sophia de Tokyo. « Les chats interagissent avec nous quand ils le veulent.
Fait intéressant, en apprendre davantage sur les comportements sociaux simples chez les chats, tels que la reconnaissance du nom, peut aider les chercheurs à mieux comprendre comment les humains sont devenus sociaux. Selon ScienceDaily :
« Les humains et les chats ont évolué à travers le processus d’auto-domestication, où la population récompense certains traits qui deviennent ensuite de plus en plus communs dans les générations futures. »
Des recherches antérieures sur des chats ont révélé qu’ils peuvent lire des gestes humains pour trouver de la nourriture cachée, reconnaître la voix de leur humain et mendier de la nourriture lorsque quelqu’un les regarde et dit leur nom. Selon Saito, ces trois comportements suggèrent que les chats connaissent leurs noms.
« Je pense que beaucoup de propriétaires de chats pensent que les chats connaissent leurs noms » Saito a déclaré au magazine ScienceNews, mais jusqu’à présent, il n’y avait aucune preuve scientifique à l’appui.
Sources et références
De Mouzon, C. et al. Animal Cognition, 25 octobre 2022
Zhang, L. et al. Animal Cognition, Volume 24, pages 1109-1119 (2021)
PetfoodIndustry.com, 19 novembre 2021