Vous avez remarqué que votre chien âgé ne semble pas entendre aussi bien qu’avant. Chez les humains, la déficience auditive peut être l’un des plus grands prédicteurs de la démence. Est-ce aussi le cas avec les chiens? Connaissez les cinq signes classiques du déclin cognitif chez les chiens et les cinq façons d’aider votre chiot à rester mentalement vif.
Analyse par la Dre Karen Shaw Becker
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Des recherches récentes menées par la North Carolina State University ont établi que, comme c’est le cas pour les personnes âgées humaines, il semble y avoir un lien entre la perte auditive et la démence chez les chiens âgés et gériatriques.
- L’étude de 39 chiens, âge à partir de 10 ans, a montré qu’une diminution de la capacité auditive est étroitement associée à l’apparition d’un dysfonctionnement cognitif canin (CCD)
- Parmi les chiens ayant une audition normale, 61% ne présentaient aucun symptôme de CCD, tandis que la moitié des chiens ayant une perte auditive modérée présentaient des symptômes modérés de CCD, et parmi les chiens ayant une perte auditive sévère, aucun n’était asymptomatique de CCD, 38% présentaient des signes modérés et 50% présentaient des niveaux sévères de CCD.
- Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider à préserver le bien-être de votre chien vieillissant et l’aider à rester mentalement vif, y compris offrir le bon régime alimentaire et les bons suppléments, encourager l’exercice régulier, sauter les vaccins inutiles et planifier des examens de bien-être deux fois par an.
Des chercheurs de la North Carolina State University ont récemment publié une étude discutant d’un lien entre la perte auditive et la démence chez les chiens âgés. Leurs résultats peuvent fournir une meilleure compréhension de la relation entre la perte sensorielle et la fonction cognitive chez les compagnons canins, et aider au traitement des chiens vieillissants.
« Chez les humains, on estime que la perte auditive liée à l’âge affecte un tiers des personnes de plus de 65 ans. » Natasha Olby de NC State, auteur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse.
« Nous savons également que le taux de déclin cognitif est environ 30 à 40% plus rapide chez les personnes atteintes de perte auditive liée à l’âge et que la perte auditive contribue davantage au risque de démence que d’autres facteurs tels que l’hypertension ou l’obésité. Mais nous ne comprenons pas s’il en va de même pour les chiens. »
Comment l’audition peut affecter la cognition
Comme l’explique l’expert en comportement canin et auteur Dr. Stanley Coren dans son blog Canine Corner dans Psychology Today:
« Pourquoi l’ouïe devrait-elle être liée aux capacités mentales ? Il a été suggéré que cette association se produit parce qu’une interprétation sonore et beaucoup de traitement cognitif se produisent dans les mêmes zones du cerveau. C’est le lobe temporal du cerveau qui traite à la fois l’information auditive et le stockage de la mémoire à court terme. C’est aussi souvent la première zone touchée par la maladie d’Alzheimer.
Il a été suggéré qu’une mauvaise audition peut potentiellement entraîner une détérioration progressive de cette région du cerveau. Cela fonctionne de cette façon: une réduction des apports sonores au cerveau entraîne une sous-stimulation des cellules corticales.
Étant donné que le cerveau fonctionne souvent sur un principe « utilisez-le ou perdez-le », les zones du cerveau qui ne sont pas bien utilisées auront tendance à rétrécir, les cellules corticales mourront et l’efficacité de cette partie du cerveau sera réduite. Cela peut se produire dans le lobe temporal du cerveau des personnes malentendantes simplement parce que, en l’absence d’entrées auditives, il n’est plus nécessaire de travailler pour comprendre le son.
Il semble certainement probable que le même mécanisme s’appliquerait aux chiens plus âgés puisque le déclin de l’audition lié à l’âge se produit également chez les chiens. En règle générale, l’audition canine commence à diminuer vers l’âge de 8 à 10 ans, les pertes les plus importantes étant observées dans les hautes fréquences, suivies des fréquences moyennes du son.
L’étude de l’État de Caroline du Nord a porté sur 39 chiens âgés en bonne santé, âge médian de 10 ans
Chaque chien a subi des tests auditifs et cognitifs. Le test auditif a utilisé la méthode BAER (Brainstem Auditory Evoked Response), qui consiste à placer des électrodes sur la tête du chien pour mesurer les réponses électriques aux sons du nerf cochléaire et du tronc cérébral. Les chiens ont été divisés en trois groupes en fonction de leur capacité auditive:
- Aucune perte auditive (capable d’entendre des tonalités à 50 décibels (dB) (19 chiens)
- Perte auditive modérée (capable d’entendre des tonalités à 70 dB) (12 chiens)
- Déficience auditive sévère (seulement capable d’entendre des sons à 90 dB ou plus fort – un niveau de bruit proche de celui d’un avion à réaction qui décolle) (8 chiens)
Les propriétaires des chiens ont rempli deux questionnaires – l’un axé sur les capacités cognitives et l’autre sur la qualité de vie. Le questionnaire sur la qualité de vie comprenait des questions sur la vitalité (p. ex., le niveau d’énergie, le maintien de l’intérêt pour les activités préférées), ainsi que sur la qualité de la compagnie, mesurée par des choses comme montrer une quantité normale d’affection et aimer être caressé et touché.
Le questionnaire sur les capacités cognitives a sondé les symptômes de dysfonctionnement cognitif canin (CCD), posant des questions telles que si le chien semblait désorienté dans des environnements familiers, avait du mal à reconnaître des personnes ou des animaux familiers, ou montrait une capacité réduite à se souvenir et à répondre aux commandes précédemment apprises.
La perte auditive présente un problème de qualité de vie pour les chiens âgés
Les chercheurs ont comparé les résultats des tests auditifs des chiens avec les réponses de leurs propriétaires au questionnaire sur la qualité de vie et ont découvert que les scores liés à la vitalité et à la compagnie diminuaient considérablement à mesure que l’audition se détériorait. En outre, les scores du questionnaire cognitif ont classé les 8 chiens du groupe 90 dB comme anormaux, ainsi que 9 des 12 dans le groupe 70 dB et 8 des 19 dans le groupe 50 dB.
Enfin, les résultats des tests cognitifs des chiens ont également montré qu’à mesure que l’audition diminuait, la capacité d’effectuer des tâches diminuait également. Bottom line: La capacité auditive d’un chien est étroitement associée à l’apparition de CCD.
- Parmi les chiens ayant une audition normale, 61% n’avaient aucun symptôme de CCD, 31% présentaient des symptômes légers et seulement 5% présentaient un déclin cognitif modéré.
- Parmi les chiens présentant une perte auditive modérée, 25% ne présentaient aucun symptôme, 50% montrant des signes modérés de CCD
- Parmi les chiens ayant une perte auditive sévère, 0% ne présentaient aucun symptôme de CCD, 38% présentaient des signes modérés et 50% présentaient des niveaux sévères de CCD.
Des études chez l’homme atteint de démence liée à l’âge montrent souvent que la perte auditive est l’un des plus grands facteurs de risque, et cette étude suggère certainement un lien similaire entre la perte auditive et le déclin cognitif chez les chiens plus âgés. Selon Olby :
« La perte auditive est l’un des plus grands prédicteurs de la démence chez les humains. La perte auditive contribue également aux chutes chez les personnes âgées, car le déclin sensoriel contribue à une perte de motricité. Le lien entre le déclin physique et neurologique est donc clair pour les humains.
Cette étude indique que la même connexion est à l’œuvre chez les chiens vieillissants. Mais puisque nous pouvons potentiellement traiter la perte auditive chez les chiens, nous pouvons être en mesure d’atténuer certains de ces autres problèmes.
En quantifiant les changements neurologiques et physiologiques chez les chiens âgés, nous améliorons non seulement notre capacité à identifier et à traiter ces problèmes chez nos animaux de compagnie, mais nous créons également un modèle pour améliorer notre compréhension des mêmes problèmes chez les humains.
Le traitement de la perte auditive chez l’homme peut être réalisé avec des appareils auditifs, qui à leur tour peuvent retarder ou prévenir la démence. En pratique, nous ne pouvons pas adopter la même approche avec les membres de la famille canine, car les chances sont minces, voire nulles, qu’ils tolèrent de minuscules appareils amovibles dans ou autour de leurs oreilles.
Une autre option discutée est celle des implants cochléaires, qui deviennent de plus en plus courants chez l’homme. Cependant, le coût des implants à usage vétérinaire serait probablement prohibitif pour la plupart des parents d’animaux de compagnie, du moins dans un avenir prévisible.
Signes courants de démence chez les chiens
Les signes de CDS se produisent chez environ la moitié des chiens de plus de 11 ans. À l’âge de 13 ans, près de 70% ont au moins un signe de déclin mental. Parce que les chiens de grande race géante vieillissent plus rapidement que les races plus petites, les chiens aussi jeunes que six ans peuvent commencer à connaître un déclin mental. Si votre chien a à peu près cet âge, est une grande race ou une race géante et présente un ou plusieurs symptômes du SNC, n’excluez pas un problème lié à l’âge. Il existe 5 signes classiques de déclin cognitif chez le chien:
- Augmentation de la quantité totale de sommeil au cours d’une période de 24 heures
- Diminution de l’attention à l’environnement, désintérêt, apathie
- Diminution de l’activité ciblée
- Perte des connaissances acquises antérieurement, y compris la formation à domicile
- Anxiété intermittente exprimée par l’appréhension, le halètement, les gémissements ou les frissons
D’autres symptômes incluent l’incapacité de répondre aux commandes (peut-être en raison d’une perte auditive), l’incapacité de reconnaître les personnes familières et la difficulté à naviguer dans l’environnement. D’autres manifestations physiques du SNC peuvent inclure un léchage excessif, un manque de toilettage, une incontinence fécale et urinaire et une perte d’appétit.
5 façons d’aider votre chien à rester mentalement vif
La recherche montre que le déclin mental chez les chiens peut être amélioré en offrant un régime enrichi en antioxydants combiné à un programme d’enrichissement cognitif et environnemental, ainsi qu’à un exercice supplémentaire.
Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider votre compagnon vieillissant à maintenir une bonne santé cognitive aussi longtemps que possible et retarder l’apparition et la progression du dysfonctionnement cognitif. Voici cinq des mesures les plus importantes que vous pouvez prendre :
- Régime alimentaire — Adoptez un régime alimentaire optimal sur le plan nutritionnel, spécifique à l’espèce et riche en graisses saines, y compris les acides gras oméga-3 riches en phospholipides tels que l’huile de krill. L’huile de krill et d’autres graisses saines et non raffinées, y compris l’huile MCT, sont très importantes pour la santé cognitive.
Le carburant parfait pour un chien vieillissant est une variété d’aliments vivants et entiers adaptés à un carnivore. Éliminez tous les glucides raffinés, qui ne sont que du sucre inutile. Minimisez les céréales, les pommes de terre ou les légumineuses. Remplacez ces glucides inutiles par des protéines de très haute qualité et des légumes riches en antioxydants et aux couleurs vives. Éliminer les régimes extrudés (croquettes) pour éviter les sous-produits toxiques du processus de fabrication qui peuvent endommager les tissus cérébraux.
La plupart des aliments pour animaux de compagnie sont fabriqués de manière à créer des sous-produits chimiques qui peuvent affecter la santé cognitive, y compris les amines hétérocycliques, les acrylamides et les produits finaux de glycation avancée, ou AGE. Les aliments frais et biologiquement appropriés fournissent les nutriments alimentaires entiers dont un cerveau vieillissant a besoin.
Un régime diversifié, peu transformé, biologique et sans OGM améliorera également le microbiome, qui a été associé à une amélioration de la santé cognitive chez l’homme, et j’ai également constaté une amélioration chez les animaux de compagnie. - Suppléments — Les nutraceutiques peuvent améliorer considérablement la mémoire, et les effets sont durables. Des études sur les triglycérides à chaîne moyenne (MCT) tels que l’huile de noix de coco montrent qu’ils peuvent améliorer considérablement la fonction cognitive chez les animaux plus âgés.
Les MCT fournissent une source d’énergie alternative pour le cerveau sous la forme de corps cétoniques par rapport au glucose, ce qui peut améliorer considérablement le métabolisme cérébral et l’énergie cellulaire dans le système nerveux central. Compléter avec des MCT est un excellent moyen d’offrir une source de carburant instantanée pour le cerveau de votre chien.
Les corps cétoniques traversent la barrière hémato-encéphalique pour nourrir efficacement les cerveaux vieillissants. Je recommande 1/4 cuillère à café pour chaque 10 livres du poids corporel de votre animal, ajouté quotidiennement à sa nourriture. Le cerveau de votre animal est composé d’environ 60% de graisse, et cette graisse doit être alimentée de manière appropriée à mesure qu’il vieillit.
Je recommande également de fournir une source de SAMe (S-adénosylméthionine), qui aide à la méthylation et à d’autres fonctions métaboliques importantes à mesure que les animaux vieillissent. Un autre supplément à considérer est le resvératrol (renouée du Japon), qui a été prouvé pour aider à réduire les dommages causés par les radicaux libres et les dépôts bêta-amyloïdes.
Ginkgo biloba peut améliorer le flux sanguin vers le cerveau. La phosphatidylsérine et l’ubiquinol, qui est la forme réduite de CoQ10, nourrissent les mitochondries de votre animal et améliorent l’énergie cellulaire. Les champignons Lion’s Mane ont démontré un excellent potentiel pour ralentir les problèmes cognitifs chez de nombreuses espèces et peuvent être nourris sous forme de supplément ou d’aliments entiers. - Vaccins — La survaccination est quelque chose dont les animaux plus âgés n’ont absolument pas besoin. Vous pouvez remplacer les vaccins par des titres. Un test de titre est un test sanguin qui mesure l’immunité protectrice. Il y a de fortes chances que le membre de votre famille à fourrure soit très bien protégé. Passez au titrage pour aider à réduire sa charge toxique.
- Exercice — Gardez le corps et l’esprit de votre chien actifs avec de l’exercice régulier adapté à son âge et à sa condition physique, et une stimulation mentale (les puzzles et les jouets de friandises peuvent être bénéfiques). Offrez-lui des occasions quotidiennes d’interagir socialement avec d’autres animaux de compagnie et des personnes. Passer du temps à renifler à l’extérieur peut également améliorer le niveau d’hormones du bonheur dans le corps de votre chien.
Gardez également votre compagnon à fourrure à une taille saine. Les animaux en surpoids courent un risque significativement plus élevé de développer des maladies liées à l’âge. De nombreux chiens âgés bénéficient de thérapies de réadaptation, y compris le tapis roulant sous-marin et des exercices de renforcement, qui aident à maintenir la masse musculaire maigre à mesure qu’ils vieillissent.
L’exercice aérobique quotidien est essentiel, car il aide à maintenir les niveaux de glucose dans le sang et d’insuline bas, ce qui, selon les recherches, est essentiel pour la santé cognitive à long terme. - Examens de bien-être pour personnes âgées — Se tenir au courant des changements physiques et mentaux de votre animal de compagnie à mesure qu’il vieillit est le meilleur moyen d’attraper rapidement tout processus pathologique.
Demandez à votre vétérinaire d’effectuer un test sanguin pour vérifier la santé des organes internes de votre chien afin de vous assurer que vous identifiez les problèmes possibles dès le début.
Lorsque votre chien commence à répondre à une thérapie conçue pour améliorer la fonction cognitive, si nécessaire, vous pouvez commencer à le rééduquer en utilisant les mêmes techniques que vous utilisiez lorsqu’il était chiot ou chaton – entraînement au comportement de renforcement positif impliquant beaucoup de friandises saines et d’éloges.
Malheureusement, ces recommandations ne seront pas extrêmement utiles pour un animal déjà à un stade avancé de déclin cognitif, c’est pourquoi il est si important de diagnostiquer et de commencer à traiter le problème le plus tôt possible.
Le dysfonctionnement cognitif est une maladie progressive qui ne peut pas être guérie, mais un diagnostic et une intervention précoces peuvent ralentir le déclin mental et offrir à votre chien vieillissant une bonne qualité de vie.
Sources :
Psychology Today, 11 octobre 2022
Dei, R. et al. Acta Neuropathologica, Volume 104, Pages 113-122 (2002)