Malheureusement, de nombreux vétérinaires ont encore tout faux en ce qui concerne les besoins nutritionnels des chatons plus âgés. Le syndrome du chat qui rétrécit est un phénomène réel chez les félins âgés; Voici ce que les chats de plus de 10 ans doivent consommer pour se nourrir correctement et maintenir leur appétit.
Analyse par la Dre Karen Shaw Becker
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Beaucoup de propriétaires de chats plus âgés notent que leurs animaux de compagnie semblent « rétrécir » à mesure qu’ils vieillissent; Le stress et les maladies sous-jacentes peuvent être des facteurs de ce phénomène, mais souvent, l’alimentation est le problème.
- Les chats vieillissants, en particulier ceux qui nourrissent avec des aliments ultra-transformés, perdent souvent leur capacité à digérer efficacement les graisses alimentaires et les protéines, ce qui contribue grandement à la perte de poids.
- La meilleure approche pour aider votre chat « rétréci » n’est pas de réduire l’apport en protéines pour diminuer le stress des organes; La réponse consiste plutôt à nourrir un régime riche en humidité de protéines animales de haute qualité, ainsi que des suppléments appropriés.
- Il existe de nombreuses façons d’inciter les chats plus âgés dont l’appétit a diminué à manger plus
Beaucoup de chats deviennent plus minces à mesure qu’ils vieillissent et, en fait, la recherche montre qu’une diminution du poids corporel est assez fréquente chez les membres de la famille féline âgés de plus de 11 ans. Plusieurs facteurs clés sont impliqués dans ce phénomène, tels que le stress et certaines maladies, qui sont couverts dans mon article Shrinking Kitty Syndrome. Cependant, aujourd’hui, je veux limiter la discussion aux considérations diététiques.
Des études montrent que la digestibilité des protéines et des graisses diminue chez les chats après l’âge de 10 ans. Les graisses alimentaires contiennent plus de calories par gramme que les protéines ou les glucides, donc si la capacité de votre chat âgé à digérer les graisses est limitée, cela peut avoir un effet majeur sur sa capacité à extraire des calories des aliments.
La recherche montre également qu’environ 20% des chats de 14 ans et plus ne digèrent pas efficacement les protéines. Une capacité compromise à digérer à la fois les graisses et les protéines est probablement l’une des principales raisons pour lesquelles les chats âgés et gériatriques perdent à la fois de la graisse et de la masse musculaire.
La ou les raisons de cela n’ont pas été identifiées, mais à mon avis, la consommation à long terme (souvent toute une vie) de régimes ultra-transformés contenant des ingrédients de mauvaise qualité et difficiles à digérer joue un rôle important.
Les chats de tous âges ont besoin d’une alimentation riche en protéines de haute qualité
Pendant de nombreuses années, la réponse de la communauté vétérinaire au problème de la digestibilité réduite des protéines chez les chats âgés a été une réduction des régimes protéinés pour atténuer les fonctions rénales et hépatiques compromises. Cependant, la nourriture réduite en protéines pour chats peut créer des problèmes importants, car nous savons maintenant que les chats vieillissants ont besoin de plus de protéines que leurs homologues plus jeunes.
Dans les années 1990, le Dr Delmar Finco, nutritionniste vétérinaire à la retraite, a découvert que les besoins en protéines augmentaient à mesure que les animaux vieillissent. Il a démontré que même chez les animaux atteints d’insuffisance rénale, la restriction des protéines n’améliorait pas leur santé ou leur longévité.
En fait, les recherches de Finco ont prouvé que les chats qui suivent un régime pauvre en protéines développent une hypoprotéinémie, qui est un niveau anormalement bas de protéines dans le sang. Les chats qu’il a étudiés avaient une fonte musculaire, sont devenus cataboliques (perte de graisse et de masse musculaire) et ont perdu du poids. Plus cette protéine était restreinte, plus ces pauvres chatons âgés devenaient malades.
Finco a découvert que c’était le niveau de phosphore dans les aliments – pas nécessairement la quantité de protéines – qui exacerbait la maladie rénale, et grâce à ses recherches révolutionnaires, les recommandations vétérinaires ont changé.
De nos jours, nous recommandons un régime alimentaire contenant des protéines d’excellente qualité (de qualité humaine), hautement digestibles et assimilables pour les chats aux prises avec des reins et des foies sous-fonctionnels. Nous recommandons également de limiter le phosphore dans l’alimentation, mais pas nécessairement les protéines.
Si votre chat est dans les derniers stades de l’insuffisance rénale, telle que définie par l’International Renal Interest Society (IRIS), une quantité réduite de protéines est suggérée, mais devrait toujours être offerte dans un format d’aliments frais de haute qualité et respectueux des reins.
Nous savons maintenant que les chats, en tant que véritables carnivores, ont besoin de beaucoup de protéines animales de haute qualité non seulement pour maintenir une bonne fonction organique et immunitaire, mais aussi pour maintenir une masse musculaire saine tout au long de leur vie et du processus de vieillissement.
Protéines de haute qualité vs protéines de faible qualité
La qualité des protéines que vous donnez à votre chat âgé est de la plus haute importance. Les protéines hautement digestibles et assimilables, associées à une teneur élevée en humidité, sont le type de nutrition qui cause le moins de stress sur les organes vieillissants de votre chat.
C’est un secret bien gardé, en particulier chez les fabricants d’aliments ultratransformés pour animaux de compagnie, que la qualité des protéines est extrêmement variable. Il existe des protéines animales hautement assimilables et digestibles (protéines que le corps de votre chat peut facilement absorber et dont il peut tirer une nutrition), et il existe des protéines végétales qui sont à la fois biologiquement inappropriées et difficiles à traiter.
Toutes les protéines ont une valeur biologique, qui est leur teneur en acides aminés utilisables. Les œufs ont la valeur biologique la plus élevée à 100%. Le poisson suit de près avec 92%. Les plumes, comme vous pouvez le deviner, n’ont aucune valeur biologique. Ce sont techniquement des protéines animales, mais elles ne sont ni digestibles ni assimilables.
Il existe également des aliments riches en protéines (végétales) mais biologiquement inappropriés pour les chats. Le soja est un bon exemple, avec une valeur biologique de 67%. De nombreux aliments populaires pour animaux de compagnie contiennent du soja comme source de protéines, ainsi que du maïs. Il s’agit d’un moyen peu coûteux pour les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie d’augmenter la teneur en protéines sur l’analyse garantie imprimée sur l’étiquette. Mais parce que le soja et le maïs ne sont pas appropriés à l’espèce, ils n’appartiennent pas à l’alimentation de votre chat.
Étant donné que la digestion et l’assimilation ne sont pas toujours mesurées pour les aliments pour animaux de compagnie, les fabricants ne sont pas pénalisés pour l’ajout de protéines qui ont peu ou pas de valeur nutritive pour les espèces animales qui les consomment. Appelez votre fabricant d’aliments pour animaux de compagnie et demandez-lui si sa viande est de qualité comestible pour l’homme. La viande « de qualité animale » est nettement moins chère (et potentiellement beaucoup moins assimilable), c’est pourquoi 99% des entreprises d’aliments pour animaux de compagnie l’utilisent.
En plus du maïs et du soja (ainsi que d’autres céréales) qui sont des protéines inflammatoires et incomplètes pour les carnivores, il existe de nombreuses autres raisons de ne pas nourrir les chats avec des glucides. Les mycotoxines, les OGM, l’exposition au glyphosate et la charge en sucre (qui conduit au diabète induit par le mode de vie), ainsi que l’obésité et l’arthrite sont toutes des raisons solides d’éviter de compenser les protéines de haute qualité avec des charges bon marché chargées de glucides.
Le meilleur régime pour la plupart des chats âgés
Certains aliments sont métaboliquement stressants; Par exemple, les céréales et les pommes de terre provoquent une grande libération d’insuline. La nutrition qui génère le moins de stress métabolique pour la plupart des chats, quel que soit leur âge, est entière, non transformée, biologique, sans OGM et peu transformée (crue ou pochée). Cela inclut bien sûr la viande animale de qualité humaine, qui devrait être la base de l’alimentation de votre chat tout au long de sa vie.
Les aliments qui n’ont pas été ultra-transformés sont les plus assimilables pour le corps d’un chat. Toute l’humidité contenue dans les aliments reste dans les aliments, alors que les aliments qui ont été extrudés (la plupart des aliments secs) peuvent avoir une teneur en humidité considérablement réduite – aussi bas que 12%.
Si vous ne pouvez pas nourrir les aliments frais (crus ou cuits doucement), le deuxième meilleur est une alimentation équilibrée déshydratée ou lyophilisée reconstituée avec beaucoup d’eau ou de bouillon. Les reins et le foie de votre chat peuvent être davantage stressés en raison d’une déshydratation chronique de bas grade, de sorte que tous les aliments servis secs peuvent poser un problème à long terme.
Je recommande de servir la nourriture de votre chat dans son état naturel pour fournir l’humidité nécessaire et assurer le plus haut niveau d’assimilation biologique et de digestion. Cela signifie nourrir un régime nutritionnellement optimal, riche en antioxydants et spécifique à l’espèce qui comprend des graisses essentielles oméga-3, telles que l’huile de krill provenant de sources durables.
L’humidité est le meilleur ami d’un chat vieillissant, alors encouragez le vôtre à boire en offrant une variété de bols d’eau en verre, en métal ou en céramique de qualité alimentaire autour de la maison ou d’une fontaine, en plus de minimiser (ou de préférence d’éliminer) la nourriture sèche.
Cependant, si votre chat est accro à la nourriture terrible, l’ajout d’un supplément pour tout le corps félin, comme c’est une bonne idée. Ajouter du bouillon d’os au repas d’un accro à la nourriture sèche est également un excellent moyen d’augmenter l’hydratation et l’équilibre hydrique. L’ajout d’enzymes digestives peut également améliorer la digestion et l’assimilation des nutriments.
D’autres suppléments bénéfiques comprennent SAMe (S-adénosylméthionine) comme un moyen sûr et efficace de retarder le déclin mental, améliorer la mobilité et aider à la désintoxication du foie. Consultez votre vétérinaire intégrateur pour connaître la bonne dose de dose.
Une désintoxication périodique avec le chardon-Marie, la superoxyde dismutase (SOD), la n-acétylcystéine (NAC) et le pissenlit peut également être très bénéfique, tout comme la fourniture d’aliments super verts sous forme d’herbe à chat fraîche à grignoter. La chlorophylle, la chlorelle ou la spiruline peuvent également être proposées sous forme de supplément pour améliorer les processus de désintoxication de votre chat.
Les triglycérides à chaîne moyenne (MCT) se sont avérés sans danger pour les chats et peuvent améliorer le métabolisme énergétique du cerveau et diminuer l’accumulation de protéines amyloïdes qui entraîne des lésions cérébrales chez les animaux plus âgés. L’huile de coco est une riche source de MCT et peut également réduire les problèmes de boules de poils. Je recommande 1/4 cuillère à café pour chaque 10 livres de poids corporel deux fois par jour pour le soutien de base MCT, si votre chat le mange volontairement.
Encourager votre chat à manger
Si votre chat mange de la nourriture ultratransformée pour animaux de compagnie, encore une fois, ma première recommandation est d’essayer de le faire passer lentement et en toute sécurité à un régime équilibré, frais, biologique, sans OGM et adapté à l’espèce, à base d’ingrédients de qualité humaine. Que son alimentation soit fraîche ou cuite doucement, cependant, l’objectif devrait toujours être de s’assurer que votre chat mange des quantités suffisantes chaque jour.
Contrairement aux chiens et aux humains, il est dangereux pour les chatons (quel que soit leur poids) de rester longtemps sans nourriture, car cela peut entraîner une maladie hépatique potentiellement mortelle appelée lipidose hépatique.
Garder votre chat âgé bien nourri peut nécessiter de la créativité ainsi qu’un peu d’encouragement et beaucoup de patience. Voici quelques-unes des choses que vous pouvez faire pour la tenter :
- Réchauffer sa nourriture pour faire ressortir l’arôme
- Offrir des aliments cuits doucement avec une forte odeur ou garnis d’une sardine (emballée dans de l’eau)
- Offrir de nouveaux aliments à partir d’une assiette en papier au cas où elle aurait développé une aversion pour son bol de nourriture pour une raison quelconque
- Offrant une petite sélection de différentes saveurs et textures de nourriture en conserve pour chats ou de bouillon de viande ou d’os cuit à la maison
- L’attirer avec de la nourriture humaine adaptée à l’espèce qu’elle a appréciée dans le passé, comme du poulet chaud cuit au four ou du saumon
- Si elle est accro à la nourriture sèche et refuse tout le reste, essayez d’ajouter de l’eau tiède à chaque repas ou ajoutez un attrait aromatique comme du jus de thon, du lait de chèvre chaud, du bouillon de poulet ou des flocons de bonite.
Il est également important de faire de l’heure du repas de votre chat une expérience agréable et très peu stressante. Assurez-vous de la nourrir dans un environnement calme et confortable de manière optimale.
Sources et références
American Journal of Veterinary Research, mai 1998;59(5):575-82