N’OUBLIEZ JAMAIS que Pfizer a réglé 785 millions de dollars en 2016 en raison de la surfacturation de Medicaid pour un médicament contre les brûlures d’estomac.
En 2016, le géant pharmaceutique Pfizer a versé 784,6 millions de dollars pour mettre fin aux allégations selon lesquelles il aurait surfacturé à Medicaid le prix de son médicament contre les brûlures d’estomac, le Protonix.
Selon un article paru en février 2016 dans le Whistleblower News Review, ces allégations étaient une poursuite héritée par Pfizer du fabricant de médicaments Wyeth, que la société new-yorkaise a acquis en 2009. D’après un procès intenté par le ministère de la Justice (DOJ) l’année même où Pfizer a racheté Wyeth, la filiale aurait accordé des remises sur le Protonix à des hôpitaux non gouvernementaux tout en facturant le médicament à Medicaid au prix fort.
Les entreprises pharmaceutiques doivent se conformer à “l’exigence du meilleur prix” indiquée dans les False Claims Acts (FCA), tant au niveau fédéral qu’au niveau des États. Cela signifie que les entreprises pharmaceutiques “sont tenues d’offrir leurs prix les plus bas à Medicare, Medicaid et autres programmes de ce type.”
Le ministère de la Justice a donc accusé Wyeth d’avoir violé la loi fédérale en surfacturant des médicaments sur ordonnance aux programmes de santé financés par le gouvernement fédéral.
L’affaire contre Wyeth, et par la suite contre Pfizer, est le fruit de deux procès antérieurs intentés par le Dr William LaCorte, médecin de Louisiane, et par Lauren Kieff, ancienne représentante commerciale. LaCorte a découvert le système de prix frauduleux de Wyeth par l’intermédiaire de son hôpital de la Nouvelle-Orléans. Quant à Lauren Kieff, elle a eu vent du stratagème en parlant avec les pharmaciens de l’hôpital.
Selon le DOJ, les pertes totales en dollars des contribuables pourraient dépasser les 2 milliards de dollars.
Ce n’était pas la première fois que la filiale de Pfizer avait des ennuis devant la loi. En décembre 2012, le géant pharmaceutique a versé 55 millions de dollars pour régler des plaintes selon lesquelles Wyeth avait commercialisé le Potonix – qui agit pour réparer les dommages causés à la muqueuse de l’œsophage par le reflux acide – pour des utilisations non autorisées par la Food and Drug Administration. (Voir aussi : On a découvert que Prilosec, Nexium, Protonix et Zegerid augmentaient le nombre de décès de 25 %).
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Mahany : Les dénonciateurs s’opposent à la cupidité de Big Pharma
Les dénonciateurs tels que LaCorte et Kieff “fournissent un service public précieux en s’opposant à la cupidité des entreprises”, selon Brian Mahany, avocat spécialisé dans les dénonciations.
Il a ajouté que les actions de ces deux personnes “permettront aux contribuables d’économiser des millions de dollars et contribueront à garantir que les décisions médicales sont fondées sur les besoins des patients, et non sur la personne qui offre le plus gros rabais”.
En raison de leur contribution à la révélation du système, LaCorte et Kieff recevront tous deux une récompense de près de 59 millions de dollars. Le médecin de Louisiane n’est pas étranger à la dénonciation des fraudes pharmaceutiques, puisqu’il a déjà reçu 38 millions de dollars de récompense après avoir intenté plusieurs procès. M. LaCorte a joué un rôle dans le règlement de 250 millions de dollars conclu en 2008 par Merck concernant son médicament contre les brûlures d’estomac, le Pepcid.
Les personnes disposées à mettre en lumière des activités frauduleuses peuvent percevoir jusqu’à 30 % du montant perçu par le gouvernement. Rien qu’en 2015, Washington a récupéré 2,8 milliards de dollars grâce à des poursuites en vertu de la FCA intentées par des lanceurs d’alerte – 597 millions de dollars ayant été alloués aux personnes ayant fait la lumière sur la corruption pharmaceutique.
“La plupart des cas de dénonciation découlent d’informations fournies par des initiés”, a expliqué Mahany. “Cette affaire montre clairement que des informations internes tout aussi précieuses peuvent également provenir de l’extérieur.”
L’éminent avocat des lanceurs d’alerte a finalement dénoncé le comportement “choquant” de Big Pharma.
“Cette affaire contre Pfizer n’est pas un incident isolé. Les grandes entreprises pharmaceutiques ont été condamnées à des milliards de dollars d’amendes ces dernières années, mais elles n’arrivent toujours pas à faire le ménage.
Malheureusement, Pfizer considère l’amende de 785 millions de dollars comme un petit coût pour faire des affaires plutôt que comme un élément dissuasif.”
Regardez Gabor “Gabe” Zolna parler de l’amende de plus de 4,7 milliards de dollars infligée à Pfizer pour des violations de la FCA depuis 2000.
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